범주적 지각

범주적 지각(categorical perception)이란 광범위한 음향 신호를 제한된 수의 소리 범주로 지각되는 결과를 낳을 때를 말한다. 즉, 우리에게 실제로 들리는 말소리는 소리 주파의 연속적인 변화인데도 우리가 이를 단속적인 말소리 범주로 지각하는 것을 말한다. Liberman과 그 동료들(1957)은 /ba/에서 /da/로, 다시 /ga/로 소리가 변화하되 변화간격이 동일하도록 일련의 자음-모음 조합들을 만들어냈다. 그러나, 이렇게 합성된 소리를 들은 사람들은 어느 시점에서 소리가 갑자기 /ba/에서 /da/로 바뀌는 것처럼 지각하였다. 이 같은 음절의 차이는 같은 범주에 속하는 음소들 간에는 변별을 더 어렵게 하지만, 서로 다른 범주에 속하는 음소들 간에는 변별력을 향상시킬 수 있었다. 즉, 그 소리가 음소 수준에서 차이가 날 때에만 다른 소리로 지각하였던 것이다.