과학의 목표(목적)는 무엇인가?

과학에는 네 가지 목적이 있다. 기술(description), 설명(explanation), 예언(prediction), 통제(control)인데, 먼저 기술이라고 하는 것은 어떤 현상 자체가 어떻게 되었는지를 하는 것이다. 그 다음은 왜 그렇게 되었는지를 다루는 설명이 있다. 그 다음에는 앞으로 어떻게 될 것인지를 예언하고, 우리가 할 수 있는 일을 찾는 통제이다.

이 중에서 기술과 설명은 앎 그 자체와 관련이 있다. 다시 말해 알고 싶어서 기술하는 것이고, 알고 싶어서 설명하는 것이다. 그러나 예언과 통제는 응용인 것이다. 기술과 설명에 중점을 두는 과학을 순수과학이라고, 예언과 통제에 중점을 두는 과학을 응용과학이라고 한다. 바로 자연과학과 공학이 이런 것이다.